Le commerce équitable était un thème important des activités organisées par les réseaux promoteurs de l'Economie Solidaire au Forum Social Mondial de janvier dernier, le premier à s'être tenu à l'extérieur de Brésil, à Mumbai, en Inde. Un des événements frappants fut le lancement de la marque de la Fédération Internationale du Commerce Equitable dans le bidonville le plus grand d'Asie, Daravi Slum, le 19 janvier 2004 (voir la photo).

Au moins 20 séminaires et ateliers ont été organisés sur le commerce équitable, qui peut être défini comme une forme de commerce alternative basée sur des critères volontaires, visant au respect des droits sociaux et de l'environnement des producteurs. Les participants ont souligné que même si le commerce équitable est actuellement marginal dans l'économie mondiale, il appuie environ 5 millions d'agriculteurs et d'artisans dans le monde, représente un modèle d'un commerce durable qui respecte les droits des producteurs, des travailleurs et de l'environnement, et peut contribuer à "changer les règles du jeu" du commerce international.

Grâce au développement de la conscience des consommateurs et citoyens au cours des dernières années, le mouvement du commerce équitable s'étend en Europe, Amérique latine et en Asie du Sud. Non seulement il contribue à de meilleurs revenus pour les petits et moyens producteurs, mais il peut aussi être un levier pour la souveraineté alimentaire et le développement local. Le commerce équitable n'est pas seulement intéressé par l'exportation de produits du Sud au Nord, mais également par le rapprochement des consommateurs et des producteurs de chaque région du monde. Il fait partie du mouvement global pour un ordre économique équitable, qui préconise une régulation du marché qui subordonnerait des règles commerciales aux droits sociaux et de l'environnement.

Parmi les questions stratégiques discutées, les choix pour le développement de ce mouvement, par l'augmentation des volumes ou l'articulation de ses activités avec les autres pratiques d'économie solidaire. Au niveau politique, une campagne mondiale pourrait viser non seulement la lutte contre les subventions au Nord, mais aussi la défense de prix rémunérateurs et de régulations commerciales. Au cours de la discussion, les participants ont défendu l'idée d'un dialogue international avec les mouvements paysans et les syndicats.

Le commerce équitable devrait être partie intégrante de l'ordre du jour économique du Forum Social Mondial, au sein duquel la préoccupation pour les impacts négatifs du commerce mondial est largement partagé. Les séminaires ont également mis en valeur le potentiel de l'Inde, un pays de centaines de milliers des magasins, boutiques et détaillants indépendants, comme vitrine pour les pratiques commerciales alternatives.